La materia organica que entra a un estanque (excrementos de los peces, pienso no consumido, hojas, polen) se descompone y libera amoniaco. El amoniaco es toxico para las koi a concentraciones muy bajas (0,02 ppm en estado no ionizado ya es estresante). La buena noticia es que existen dos generos de bacterias, las nitrificantes, que oxidan el amoniaco en una cadena de dos pasos.
La cadena: amoniaco a nitrito a nitrato
- Nitrosomonas oxida el amoniaco (NH₃) a nitrito (NO₂⁻). El nitrito tambien es toxico para los peces, casi igual de toxico que el amoniaco.
- Nitrobacter oxida el nitrito a nitrato (NO₃⁻). El nitrato ya no es toxico en las concentraciones que ocurren en un estanque bien dimensionado; las plantas acuaticas lo consumen como nutriente.
Estas bacterias no flotan en el agua. Necesitan superficie a la que adherirse para formar la biopelicula. Ese es el papel del medio filtrante dentro del biofiltro: maximizar la superficie de contacto por unidad de volumen.
Cuanto medio filtrante hace falta
La regla operativa que usamos en Lentora, ajustada con tres anos de datos propios y la bibliografia de Eric Johnson y Spike Cover:
- Estanque general: 8 a 10 litros de medio filtrante (bioballs, K1 Micro, Helix de cermica) por cada 1 000 litros de volumen del estanque.
- Estanque con poblacion koi adulta: 12 a 15 litros por cada 1 000 litros, con UV de apoyo para algas verdes en verano.
- Estanque de coleccionista con carga viva alta: 18 a 25 litros por cada 1 000 litros, biofiltro multicamara, dos circuitos en paralelo para redundancia.
El UV no es filtracion biologica
Esta es la confusion mas comun. Un esterilizador UV mata bacterias libres y esporas de algas con luz ultravioleta. Aclara el agua (las algas verdes flotantes mueren y precipitan). No transforma nada quimicamente. El amoniaco que entra al UV sale al otro lado en la misma cantidad. Un estanque con UV potente pero biofiltro infradimensionado tendra el agua transparente y los peces estresados, los nitritos altos y las branquias dañadas. Es uno de los casos que mas vemos en auditorias.
El UV es el ayudante visual. El biofiltro es el corazon biologico. No son intercambiables.
La maduracion del biofiltro
Las bacterias nitrificantes son lentas en aparecer. Cuando llenas un estanque por primera vez, las Nitrosomonas empiezan a colonizar el medio en 8-14 dias. Las Nitrobacter llegan 2-4 semanas despues, una vez hay nitrito que les sirva de alimento. Por eso introducimos siempre la poblacion de peces despues de 4-6 semanas de funcionamiento del filtro sin carga viva, monitorizando los parametros: cuando el pico de nitritos se estabiliza en cero, el sistema esta listo.
Tirar peces a un estanque recien llenado es la causa numero uno de mortalidad temprana en estanques mal planificados. No tiene nada que ver con la calidad del pez ni con la calidad del agua; tiene que ver con que las bacterias todavia no estan donde tienen que estar.
Como mantenerlo en marcha
Una vez maduro, el biofiltro requiere muy poca intervencion. Lo que NO hay que hacer:
- Aclarar el medio filtrante con agua del grifo (el cloro mata las bacterias). Si hay que aclarar, hacerlo con agua del propio estanque.
- Cambiar todo el medio a la vez. Si hay que renovar, sustituir 1/3 cada vez, esperar 4 semanas, sustituir el siguiente 1/3.
- Apagar la bomba mas de unas horas. Las bacterias nitrificantes son obligadas aerobicas: sin agua oxigenada en flujo, mueren en menos de 12 horas.
Si su estanque tiene problemas recurrentes de calidad de agua (algas, peces con aletas blanqueadas, mortalidad sin explicacion), antes de comprar tratamientos quimicos pidanos una auditoria del biofiltro. El 80% de los problemas que vemos en consultoria se arreglan redimensionando el medio filtrante, no anadiendo productos.
Esta nota es un resumen muy compacto. Si se interesa por la quimica completa, el libro de referencia es "Koi Health and Disease" de Erik Johnson, edicion 2009.